Muutuvkondensaator on spetsiaalne kondensaatoritüüp, mida kasutatakse kõige sagedamini raadiode häälestamiseks ja mis võimaldab muuta selle elektrienergia kogust teatud vahemikus, mõõdetuna faraadide ühikuna. Tavalised kondensaatorid koguvad ja salvestavad elektrilaengut, kuni see on kasutamiseks valmis. Ehkki muutuvkondensaator salvestab laengu samal viisil, saab seda erineva koguse elektrienergia salvestamiseks reguleerida nii mitu korda, kui soovitakse. Kuna muutuva kondensaatori puhul kasutatakse kõige sagedamini raadiode ja vanemate telerite häälestamismehhanisme, siis läheb see sageli nimeks häälestamiskondensaator või muutuva häälestuskondensaatori nimetus.
Muutuva kondensaatori muutmisel muudab kasutaja tegelikult selle mahtuvust. Mahtuvus tähendab energiahulka, mida kondensaator suudab salvestada. Suurem mahtuvus tähendab rohkem salvestatud energiat. Seda energiat mõõdetakse faadides, kuid kuna muutuva kondensaatori mahtuvus on tavaliselt väga väike, kasutatakse selle asemel väiksemat ühikut, mida nimetatakse pikofaradiks.
Kaks tüüpi muutuvaid kondensaatoreid hõlmavad õhu muutujaga kondensaatoreid ja vaakummuunduriga kondensaatoreid. Ehkki mõlemad täidavad sama funktsiooni, kasutab kondensaatori isoleerimiseks õhku kõrge vaakum. See võimaldab väiksema kondensaatori korral toota suuremat mahtuvust. Muudetavaid kondensaatoreid saab juhtida ka mehaaniliselt või elektrooniliselt. Elektrooniliselt juhitavad kondensaatorid muudavad oma mahtuvust sellele rakendatud alalispinge alusel, samas kui mehaaniliselt juhitavad versioonid on konstrueeritud nii, et osi saab mahtuvuse suurendamiseks või vähendamiseks teisaldada.
Muutuvate kondensaatorite üks levinumaid kasutusvõimalusi on raadiod, mis võimaldavad raadio häälestada erinevatele jaamadele. Kondensaator on osa LC vooluahelast, kus L tähistab induktorit ja C tähistab kondensaatorit. See induktiivpoolide / kondensaatorite kombinatsioon kasutab muutlikku kondensaatorit LC vooluahelat läbiva sageduse muutmiseks ja seeläbi ühenduse loomiseks raadiojaamadega, millest igaüks töötab erineval sagedusel, mille vastuvõtmiseks peab LC vooluahela vastama.
Võimalus muuta oma elektrilaengu suurust on muutuva kondensaatori peamine eelis tavalise kondensaatori ees. See võimaldab kasutajal reguleerida kondensaatorit objektidel, näiteks raadiodel, mis peavad pidevalt olema ühendatud erinevate sagedustega. Niimoodi edasi-tagasi vahetamiseks ilma muutlike kondensaatoriteta oleks iga sageduse jaoks vaja erinevat kondensaatorit ja see oleks võimaluse korral üldse ebapraktiline. Suurimaks puuduseks on suhteliselt väike ulatus, mida nad saavad katta. Tavaliselt muutuvad need ainult piiratud vahemikus ja nende väärtuste alguseks on väike mahtuvus.
